Ontwikkeling van zonnepanelen voor
de JUICE sonde

JUICE: Richting Jupiter

Zoals bij iedere sonde, heeft het traject dat JUICE aflegt veel impact op hoe de onderdelen van het ruimtevaartuig ontworpen worden. Het team van Airbus in Leiden, waar Erwin deel van uitmaakte, ontwierp de zonnepanelen. Daarbij moest rekening gehouden worden met de lanceerkrachten, de variabele zon-intensiteit én de extreme kou. JUICE is een Europese missie, die in 2023 gelanceerd werd.

De bouw van JUICE

Het design voor de zonnepanelen van JUICE werd door een team van engineers gedaan. Dit team werd geleid door een systems engineer van Airbus. Het volledige team dat aan de zonnepanelen van JUICE werkte, bestond uit ongeveer twintig personen met verschillende disciplines. Erwin had ook een plek in dit team. De overige onderdelen van de sonde werden door andere organisaties in Europa ontwikkeld. Uiteindelijk is JUICE bij de ESA opgebouwd. Erwin en zijn collega design engineers werkten aan de elektrische isolatie van de zonnepanelen. Hierbij dachten zij onder andere na over hoe de statische elektriciteit zou lopen. Dat bracht hen bij nieuwe zaken waaraan gedacht moest worden. Het ontwerp werd zorgvuldig vastgelegd in tekeningen. Enerzijds waren het concepten, om er met elkaar verder over na te denken. Anderzijds waren het productietekeningen, om het daadwerkelijk te bouwen.

Voordat sommige onderdelen met lange doorlooptijd geproduceerd werden, moest het volledig ontwerp klaar zijn. Zo werden de panelen voor de wings, waar later de zonnecellen op bevestigd zouden worden, vroegtijdig gebouwd. Wanneer alle details vastlagen, was het aan de toeleveranciers om de verdere onderdelen van de zonnepanelen te leveren.

Airbus heeft naast de afdeling Solar Arrays, onder andere ook een team dat werkte aan Launcher Structures. Erwin heeft voornamelijk bij Solar Arrays gewerkt, maar ook een half jaar bij Structures, toen de planning voor de zonnepanelen van JUICE wat op schoof. Hij werkte toen aan de tussentrap 1/2 van de Vega-C raket. Onze opdrachtgevers waarderen het dat engineers als Erwin snel inzetbaar zijn en goed werk kunnen leveren op diverse vlakken.

Over de vaarttechniek

Erwin: “Ruimtevaarttechniek moet nóg beter onderbouwd worden dan andere technische bouwwerken. Je kunt niet zomaar iets ontwerpen. Het moet doorberekend en gecertificeerd worden. Bij een machine hoeft dat niet altijd en er zitten minder risico’s aan. Bij lucht- en ruimtevaart heb je maar één kans om het goed te doen. Het bereiken van die kwaliteit is teamwork. Dat maak je niet in je eentje waar. Daar moet je onder andere goede designers voor hebben, die goed kunnen samenwerken met andere disciplines.”